尼高拉斯（Nicholas Benavides Medeiros）作为本港足球圈新晋的一颗耀眼新星，终于在本赛季抵达职业生涯的重要节点。他从港超劲旅深水埗转投大埔，在赛季初更是因取得特区护照而被本地化，最终在10月份的国际比赛日里，首次披上香港代表队战袍上场，完成了人生意义非凡的地标战。一路看似顺风顺水，但深挖背后，Nicko的足球生涯其实充满了坎坷、坚持与突破。
从无球可踢到逐梦港超 坚持造就奇迹
今年只有23岁的尼高拉斯拥有玻利维亚血统，尽管在香港土生土长，却由于家庭原因一度持有智利护照。这使他在青训时期被视为外援，成长路径阻碍重重。当年随理文U18踢球的他，未能如愿升上一队，甚至在离开理文后有一段时间无球可踢。对此，他感触颇深：“踢不到职业，当时真的很失落。但我告诉自己一定不能放弃，否则以后会后悔。”
没有球队接纳的那段时间，他选择从Sunday League半职业联赛寻找比赛机会，但较低的竞赛水平难以真正提升自己。因此，Nicko毅然加盟了甲组深水埗队，重新开启征战职业联赛的脚步。他坦言这条路异常艰难，但他的意志从未动摇：“我从小对足球的热爱坚持到今天，无论身处低谷，始终没有放弃。否则，我会对自己非常生气！”
怀抱儿时梦想 从草根成长为港脚
尼高拉斯6、7岁起便因父亲的熏陶爱上足球。他回忆起小时候，踢球时无比开心，也早早立下成为职业球员的梦想：“小时候很喜欢皇马，经常看他们的比赛。也正因此，做职业球员成为了我追求的目标，而我的父亲也支持我走足球这条路。”
虽然Nicko表面上与普通华人无异，但他确实具备“外籍”体貌特征，甚至喜欢到茶餐厅和大牌档与队友同乐。他笑谈：“从小到大，我都是和香港本地人一起长大的。我讨厌别人叫我‘鬼仔’，因为我不读国际学校，也和华人一样靠教球维生。很多人觉得我很‘外’，其实我的生活一点也不特别。”
深水埗散班之后选择大埔
Nicko两年前开始随深水埗征战港超联赛。在深水埗的最后一个完整赛季中，他33次出场贡献了8个进球和两次助攻，包括在比赛中个人独进3球的精彩表现。他还因此一战成名，获评“全场最佳球员”。但他身处的这支港超传统鱼腩队伍，在赛季末因为无法找到赞助，不得不宣布解散，这也令Nicko措手不及。在谈及深水埗时，他的言语中流露出对这支球队的感激：“球队虽成绩平平，但真的提供了宝贵平台。可惜最终散班，真的让人失望。”
随着深水埗解散，Nicko在多番考虑后选择与大埔签约。他回忆加盟时的经历讲道：“堅Sir（李志堅）通过助教陳思駿找到了我，并让我去球队试训。第一天结束后，我就拿到了合约！我没有犹豫，因为我希望继续留下踢港超。”展望未来，Nicko希望能在本赛季保持进步，并立下明确目标，要为大埔至少攻入3球，同时继续努力提升自己的能力，为未来外流争取机会。他谦逊表示：“大埔有很多优秀球员，我也要面对激烈竞争，所以必须不断超越！”
圆梦港队地标战 点燃职业新起点
除了俱乐部层面的突破，本赛季尼高拉斯迎来了职业生涯的又一个高光时刻——首次入选香港代表队并出战国际赛事。早在上赛季，他便透露自己对港队的憧憬：“去年看省港杯，看到旺角大球场一片红海，气氛热烈至极。我心想如果能亲自代表香港踢球就好了，也让我多了一份动力努力争取。”
当梦想成真，Nicko站在10月15日对阵柬埔寨的比赛场上时感到无比激动。虽然仅在尾段替补登场且出场时间不长，但他依然用一次出色射门证明了自己。他回忆起当晚难忘的经历：“职业生涯里从没感受过5000多人在现场看自己比赛，虽然紧张，但同时也充满兴奋。我在场上踢边锋位置，努力参与攻防转换，教练要我把防守做到位，上前进攻也不遗余力。总体满意，但还需要更好！”
从攻击手到防守万金油 位置转型彰显实力
早年的尼高拉斯更偏好踢边锋乃至前锋，但随着近两年的位置调整，他已经逐渐适应左后卫的角色。他笑言：“后卫更能让球队和教练喜欢。当然，我从攻击手出身，现在打左闸也还能助攻甚至破门。如果在后场能顺利拦截，加上保持零失球的表现，心中同样很开心！”
不过，他坦承适应新角色并非一蹴而就：“记得第一季真的很不理想，因为完全不习惯防守节奏。尤其是在对阵流浪，被9球血洗的那场比赛，很多失球都有我的责任。”经过赛季间的调整与经验积累，Nicko的防守能力显著提升，但他依然表示还有很大改善空间。
未来展望：从大埔起步，逐梦国际舞台
如今，已正式成为港队一员的Nicko依然保持谦逊态度，总结自己职业生涯走到今天离不开努力与贵人相助。他感谢家人一直以来的支持，同时也多次提到在大埔任教的堅Sir和陳思駿，感叹若非他们给机会，他可能无法继续征战港超：“真的很感谢他们，也感谢自己的坚持。我把现在当成一个全新开始，希望一步一步看看能够走到多远。”Nicko的目标清晰，一方面帮助大埔在本赛季取得佳绩，争抢更多比赛机会；另一方面，他仍心怀梦想，希望未来打开大门，走向更大的足球舞台。
